在實際使用中，橡膠密封墊片是板式換熱器最重要和要求最苛刻的部件。與O形環密封不同，它的密封不是自密封系統，當密封應力為零時，密封作用失效后就會發生泄漏。

       橡膠是一種黏彈性體，在長期變形的情況下，會發生松弛現象。而這種松弛又會導致應力松弛，即在不變的張力或壓力下，其密封應力會衰減。在多數情況下高的應力松弛是限制板式換熱器墊片使用壽命的主要因素。密封應力是溫度的函數，不同的橡膠對溫度的依賴性不同，尤其是氟橡膠的密封應力對溫度表現出很強的依賴性。因此，裝有氟橡膠密封墊片的板式換熱器就可能發生冷泄漏。當墊片的密封應力降低到保持密封所需的最低密封力以下時，換熱器就開始泄漏，冷泄漏就此發生。

        通常，當發生冷泄漏的換熱器被重新加熱到正常操作溫度時，泄漏就會停止，又可以工作一個時期。因此對橡膠墊片而言，冷泄漏是一種正常行為，它不會影響板式換熱器的正常運行。