海綿膠球在線清洗技術廣泛用于電站凝汽器的清洗中，近年來也用于煉油廠、化工廠的冷凝器和冷卻器中。該方法可清除管側的微粒污垢、微生物污垢、水銹、腐蝕污垢等。膠球清洗系統由膠球泵、集球室、收球網、二次濾網等組成。清洗時把膠球投入集球室，啟動膠球泵，膠球便在比循環水壓力略高的壓力水流的推動下，經凝汽器的進水室進入換熱管進行清洗。由于膠球輸送管的出口朝下，所以膠球在循環水中分散均勻，使各換熱管的進球率相差不大。膠球把換熱管內壁抹擦一遍，流出換熱管的管口時，靠自身的彈力作用使它恢復原狀，并隨水流到達收球網，被膠球泵人口的負壓吸入泵內，反復清洗。

       膠球隨循環冷卻水進入冷凝器管內，膠球比管子直徑略大，通過管子的每只膠球輕微地壓迫管壁，在運動中擦除沉積物、有機物、淤泥等。同時，海綿膠球擾動管壁附近的滯留水層，使傳熱性能提高。膠球表面要有特制的表面粗糙度，以便緩和地清洗管壁而不磨蝕管子表面。若要除去大量污垢，可用特制的涂有碳化硅的摩擦球清洗。膠球在浸水后的密度應該接近于水的密度，若膠球密度過小，將使膠球停留在凝汽器水室及管道頂部，影響回收。